Dominasi Sun Yang di arena renang jarak jauh tidak datang begitu saja. Dibalik medali emas Olimpiade dan sederet rekor dunia, terdapat program teknik renang dan latihan yang sangat terstruktur dan ketat. Kemenangan luar biasa yang ia raih, termasuk pada final 400 meter gaya bebas di Kejuaraan Dunia Akuatik pada 16 Juli 2017, pukul 18.00 WIB, di Budapest, Hungaria, menunjukkan betapa efektifnya pendekatan holistiknya terhadap olahraga ini. Strategi latihannya berfokus pada efisiensi gerakan di dalam air, yang merupakan kunci utama untuk memenangkan perlombaan jarak jauh.
Salah satu rahasia utama dari performa Sun Yang adalah efisiensi kayuhannya yang luar biasa. Ia dikenal memiliki kayuhan yang panjang dan halus, yang memungkinkannya menghemat energi secara signifikan. Ini sangat berbeda dari banyak perenang lain yang mengandalkan frekuensi kayuhan yang tinggi. Dengan memanfaatkan daya dorong dari putaran tubuh dan tendangan kaki yang kuat, ia mampu meluncur lebih jauh dengan setiap kayuhan, mengurangi hambatan air, dan menjaga momentum. Tendangan kaki Sun Yang yang unik dan bertenaga, sering kali disebut sebagai “tendangan cambuk”, adalah elemen krusial lainnya. Tendangan ini bukan hanya untuk menjaga posisi tubuh tetap lurus, tetapi juga sebagai sumber dorongan tambahan yang signifikan, terutama pada fase akhir lomba.
Program latihan Sun Yang dirancang untuk membangun daya tahan kardiovaskular dan kekuatan otot secara spesifik. Rutinitas latihannya sering kali mencakup volume renang yang sangat tinggi, terkadang mencapai 10-15 kilometer per sesi. Pada hari-hari tertentu, seperti yang tercatat dalam log latihan pada 23 Juni 2016, pukul 06.30 pagi, ia akan melakukan serangkaian latihan interval intensif untuk meningkatkan ambang batas laktatnya. Ini melatih tubuhnya untuk tetap beroperasi pada kecepatan tinggi meskipun kadar asam laktat menumpuk. Pelatihnya, yang seringkali mengawasi dari samping kolam renang di pusat pelatihan di Kunming, Yunnan, Tiongkok, memastikan setiap sesi diselesaikan dengan presisi dan fokus yang luar biasa, memastikan tidak ada detik terbuang percuma.
Selain di kolam renang, latihan di darat (dryland training) adalah komponen yang tidak terpisahkan dari persiapan Sun Yang. Ia menghabiskan banyak waktu di gym untuk memperkuat otot-otot inti, bahu, dan kaki, yang semuanya vital untuk daya dorong dan stabilitas di dalam air. Latihan beban, plyometrics, dan peregangan intensif membantu meningkatkan kekuatan eksplosif dan fleksibilitas, yang pada gilirannya memungkinkan teknik renang dan latihan yang lebih efisien di kolam. Pada 14 Agustus 2019, sesi latihan di gym yang dijadwalkan pukul 15.00 WIB, di sebuah fasilitas olahraga khusus atlet, berfokus pada latihan inti untuk memperkuat rotasi tubuhnya selama berenang, sebuah elemen kunci dalam gaya bebas jarak jauh.
Kombinasi antara efisiensi kayuhan, program latihan ketahanan yang ketat, dan latihan di darat yang komprehensif adalah rahasia di balik dominasi Sun Yang. Ia adalah contoh nyata bagaimana atlet dapat mencapai puncak performa dengan mengoptimalkan setiap aspek dari teknik renang dan latihan mereka. Pada akhirnya, keberhasilannya bukan hanya tentang bakat alami, tetapi tentang dedikasi yang tak tergoyahkan terhadap ilmu pengetahuan di balik setiap gerakan di air, yang membedakannya dari pesaingnya di panggung dunia.