Berenang gaya bebas (freestyle) memerlukan sinkronisasi sempurna antara kayuhan, tendangan, dan pernapasan. Keterampilan Seni Mengambil Napas yang efisien adalah faktor penentu utama antara perenang yang dapat mempertahankan kecepatan tinggi dan perenang yang melambat setiap kali bernapas. Bagi atlet yang berorientasi pada kecepatan, Seni Mengambil Napas yang tepat harus dilakukan secepat kilat, meminimalkan gangguan pada posisi streamline tubuh yang horizontal. Penguasaan Seni Mengambil Napas memastikan tubuh tetap seimbang, dan energi yang dikeluarkan untuk berjuang melawan hambatan air saat bernapas dapat dikurangi.
Kesalahan paling umum yang dilakukan perenang saat mengambil napas adalah mengangkat kepala terlalu tinggi atau terlalu lama. Tindakan ini memecah posisi streamline, menyebabkan pinggul tenggelam, dan memaksa tubuh bekerja lebih keras untuk kembali ke posisi horizontal—semua hal yang memperlambat laju. Teknik Renang yang benar mengharuskan perenang berotasi ke samping bersamaan dengan kayuhan lengan yang sama, dengan wajah hanya berputar cukup jauh hingga mulut keluar dari air. Pipi harus tetap menyentuh air, menciptakan gelombang di sekitar wajah yang menyediakan “kantong udara” (bow wave) untuk menghirup udara.
Waktu pengambilan napas adalah kunci. Napas harus diambil saat lengan yang berlawanan dengan sisi pernapasan sedang dalam fase dorongan (push) di belakang. Misalnya, jika Anda bernapas ke kanan, napas diambil saat lengan kiri mendorong air. Posisi ini menstabilkan tubuh dan mengurangi drag karena lengan yang sedang mendorong menciptakan leverage. Setelah menghirup dengan cepat (inhale), wajah harus segera diputar kembali ke dalam air (exhale). Proses pengeluaran napas (exhale) harus dimulai segera setelah wajah kembali ke air dan dilakukan sepenuhnya di bawah permukaan, tidak menunggu hingga momen bernapas berikutnya.
Pengaturan frekuensi pernapasan juga sangat penting. Kebanyakan perenang elite menggunakan ritme tiga kali kayuhan (three-stroke pattern) untuk pernapasan (bilateral breathing). Artinya, mereka bergantian bernapas ke sisi kiri dan kanan. Metode ini tidak hanya memastikan pasokan oksigen yang seimbang, tetapi juga membantu menjaga simetri dan keseimbangan kayuhan. Pelatih Kepala Klub Renang Tirta, Bapak Slamet, selalu menerapkan peraturan keras pada hari Sabtu, 7 September 2024, di mana perenang harus berenang minimal 50 meter dengan pola pernapasan bilateral. Latihan ini bertujuan melatih Seni Mengambil Napas ke kedua sisi dan menghindari pengembangan kebiasaan unilateral yang dapat menyebabkan cedera bahu dan postur tubuh yang miring dalam jangka panjang.